Η κατάθλιψη οφείλεται σε ένα συνδυασμό βιολογικών, ψυχολογικών και κοινωνικών παραγόντων, που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και συμμετέχουν στην εκδήλωση της διαταραχής, σε διαφορετικό ποσοστό ανά περίπτωση. Η κατάθλιψη είναι θεραπεύσιμη διαταραχή. Πολλοί ασθενείς δεν υποτροπιάζουν ποτέ (εμφανίζουν δηλαδή ένα και μοναδικό καταθλιπτικό επεισόδιο καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους). Εξαιρετικά σημαντική για την επιτυχημένη θεραπεία της κατάθλιψης είναι η έγκαιρη διάγνωση και αντιμετώπισή της.